Valle de Coachella
Por: Marcos Palma.
“Pico de Gallo”
Son diferentes las razones por las cuales el aire de esta región está siendo contaminado;
Las familias están siendo concientizadas ante esta amenaza que está deteriorando su salud. Hay lentitud en las agencias encargadas de monitorear estas irregularidades, pero por otro lado hay avances.
Haciendo una radiografía de la región oriente del Valle de Coachella, encontramos que es una zona prácticamente dedicada a la agricultura, donde el uso de pesticidas, herbicidas, insecticidas y otros compuestos químicos es muy común, entendemos que hay regulaciones en cuanto al grado de toxicidad en el ambiente, pero por otro lado hay incertidumbre en cuanto a las concentraciones emitidas en la atmósfera.
Para abordar esta problemática del aire contaminado, hablé con Ana Vargas, cofundadora de la organización que lleva por nombre; Comunidades por una Nueva California, ella nació y creció en esta región. Entiende estos desafíos del medioambiente; Esta es una agencia no lucrativa que fomenta la educación entre las poblaciones rurales consideradas las más vulnerables e indefensas contra estas amenazas; “Esta institución comenzó en el año 2011 defendemos los derechos civiles de las personas principalmente en las zonas rurales del estado de California, ofrecemos información a la gente, consideramos que su poder está en la organización y en el voto; Ellos son quienes crecen la comida pero no tienen poder político, hablamos con ellos sobre la importancia de la salud, utilizamos un modelo para comunicarnos con estas familias” manifestó Ana.
Como residente de esta zona, líder y activista, entiende muy bien que estas ciudades de la parte este del valle, carecen de infraestructura, tales como agua potable, aire limpio, y vivienda por mencionar algunos. Entre los factores que contaminan el aire, destaca el deterioro del lago Salton Sea, la quema ilegal de desperdicios verdes, los depósitos clandestinos de basura, la planta generadora de electricidad -Desert View Power Plant- en Mecca, la cual se encuentra temporalmente cerrada ante violaciones contra el medio ambiente.
“No sabemos exactamente hasta qué nivel está la contaminación, pero nos gustaría ayudar más al condado de Riverside; por ejemplo, desconocemos cuales son las multas por tirar la basura en lugares no apropiados, posiblemente sean mínimos porque la gente sigue realizando esta práctica ilegal; Hay familias en North shore que pagan hasta $100.00 dólares por su basura, incluso nos han mencionado que necesitan un centro de reciclaje para llevar sus desperdicios” puntualizó Ana.
Con respecto a la planta termoeléctrica en Mecca, Desert View Power Plant, ha cerrado temporalmente ante supuestas violaciones relacionadas con la contaminación del aire; y de acuerdo con la Agencia Federal del Medio Ambiente, conocida por sus siglas como E.P.A. estaba emitiendo gases contaminantes derivados del Mercurio.
Esta planta de energía renovable es administrada por Greenleaf Energy y estuvo operando por más de 30 años, tenía 30 trabajadores de planta y otros 100 quienes trabajaban temporalmente, cabe indicar que la generadora de energía está dentro de los terrenos Cabazon Band of Mission Indians; tenían una capacidad de producción superior a 325 mil megawatts suficientes para abastecer de electricidad a más de 49 mil hogares por año.
Previo al cierre temporal de esta planta, se realizaron algunas reuniones comunitarias donde los residentes tuvieron la oportunidad de expresar sus inquietudes; Estas juntas fueron organizadas por autoridades del condado de Riverside y la agencia federal del medio ambiente.
Precisamente en estas juntas participaron personas quienes pertenecen a un grupo llamado Lúcete el cual a su vez fue coordinado por la organización; ‘Comunidades por una nueva California’, hablamos con uno de sus representantes, Antonio Flores quien vivió por 7 años en Mecca y actualmente vive en Thermal, manifestó su preocupación por los problemas de contaminación; “Cuando hay quemazones, no puedes estar afuera de tu patio, respiras el aire y sientes algo que te quema. Mis niños tienen problemas de respiración, cuando los llevaba a la clínica les daban tylenol, esto se registra en las noches y en las madrugadas principalmente en los tiempos de altas temperaturas, durante los meses de junio, julio y agosto” indicó.
Fueron 6 padres de familia quienes se integraron a este proyecto: Lúcete simbolizado por estas palabras: “Cuidemos nuestro aire”. Ellos son residentes de las ciudades de Thermal, Mecca, North Shore y Oasis; Estuvieron realizando encuestas con los residentes de esa región, todo relacionado con el medio ambiente. “Estas acciones las llevamos a cabo durante el mes de febrero de este año, casa por casa estuvimos realizando cuestionarios;
Entre las conclusiones nos dimos cuenta que mucha gente no conoce los reglamentos sobre quién regula la calidad del aire y no le ponen importancia” indicó Antonio.
Entre las medidas para contrarrestar estos inconvenientes sobre la contaminación del aire, las autoridades del condado de Riverside, están invitando a la gente para que soliciten filtros los cuales a su vez están siendo proporcionados por la agencia de la calidad del aire: South Coast AQMD, usted puede consultar su página; www.aqmd.gov
Regresando con Ana Vargas indica que para recibir un filtro las personas tienen que comprobar que son residentes de la parte este del Valle y por el momento estarán repartiendo alrededor de 1,000 y se necesitan más de 9,000. Agrega que son soluciones a corto plazo y por eso es importante involucrar a la comunidad para crear conciencia sobre estos retos medioambientales. Intenté comunicarme con la empresa administradora de Desert View Power Plant sin embargo no respondieron a mi solicitud, por el momento no hay una fecha o comunicado para saber sí en los próximos meses estará restableciendo sus operaciones o en su defecto cerrará por completo. Por su parte el señor Antonio manifestó sentir una diferencia en el aire ahora que ha estado cerrada.
Quiero informarle que el próximo 20 y 21 de Septiembre se realizará una cumbre sobre el medio ambiente y la salud, será en el hotel Westin Mission Hills en la ciudad de Rancho Mirage, está siendo organizada por el Distrito de Salud del Desierto; Hay cupo limitado por eso es importante que se registre; www.dhcd.org.
Todos somos responsables de la calidad del aire, evitemos la quema ilegal de la basura, no tiremos basura, reportemos los incendios, seamos parte de proyectos comunitarios tales como lúcete: www.cncedfund.org. El aire no se puede comprar, es lo único que aún no se comercializa, pertenece a todos: ‘Cuidemos nuestro aire’.
Cualquier víctima o testigo de un incidente o crimen de odio en California puede denunciarlo y recibir apoyo llamando al 833-8-NO-HATE; (833) 866-4283 de lunes a viernes de 9:00 am a 6:00 pm. Para obtener información adicional sobre cómo denunciar un incidente o crimen de odio y obtener apoyo, visite CA vs Hate.
Este recurso está financiado total o parcialmente por fondos proporcionados por el Estado de California, administrados por la Biblioteca del Estado de California en asociación con el Departamento de Servicios Sociales de California y la Comisión de California sobre Asuntos Americanos de Asia y las Islas del Pacífico como parte del programa Stop the Hate. Para denunciar un incidente de odio o un crimen de odio y obtener apoyo, visite www.cavshate.org
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