Autor: Andrea Ramírez
Un nuevo análisis publicado hoy por el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales (NRDC) y Energy + Environmental Economics (E3) encuentra que implementar proyectos de electrificación específicos en California en lugar de reemplazar los gasoductos podría ahorrar a los clientes de servicios públicos de gas de California $20 mil millones para 2045, con un promedio de aproximadamente $32,000 por cliente afectado sólo este año.
Cada año, las empresas de gas deben reemplazar cientos de millas de gasoductos obsoletos que conectan con nuestros hogares y edificios. Los elevados costos se trasladan a los clientes en forma de facturas de servicios públicos más elevadas. La Comisión de Energía de California considera que, sin intervención, las facturas de gas podrían llegar a 600 dólares al mes para 2050 debido al alto costo de la infraestructura del gas.
El informe de NRDC y E3 estima que las empresas de gas de California planean reemplazar 8,900 millas de infraestructura de distribución de gas para 2045, a un costo total proyectado de $43 mil millones. En lugar de continuar con estos costosos proyectos, el informe aboga por un programa de electrificación de edificios rentable y con objetivos geográficos que pueda proporcionar energía limpia a bloques o vecindarios y equipar a los hogares con electrodomésticos altamente eficientes y de cero emisiones, como bombas de calor. Esta estrategia costaría la mitad que invertir en gasoductos y ahorraría dinero a los clientes al tiempo que mejoraría la calidad del aire, la resiliencia climática y la asequibilidad de la comunidad.
Además, deshacerse del gas en el estado dorado también reducirá las emisiones climáticas y protegerá la salud pública. El sector de la construcción de California genera alrededor del 25% de las emisiones de gases de efecto invernadero del estado, produciendo el equivalente a lo que generan casi 10 millones de vehículos. Los aparatos que queman gas en hogares y edificios también emiten cuatro veces más contaminación por óxido de nitrógeno (NOx) que las centrales eléctricas de gas del estado. La contaminación por NOx es perjudicial para la salud humana y está asociada con riesgos respiratorios y cardiovasculares, menor peso al nacer en los recién nacidos y mayor probabilidad de visitas al hospital.
Sin embargo, California continúa invirtiendo fuertemente en nueva infraestructura de gas, lo que socava gravemente su objetivo de emisiones netas cero para 2045. El estado es el segundo mayor consumidor de gas natural del país, a pesar de que la demanda de gas está disminuyendo constantemente. La infraestructura de gas puede tardar décadas en completarse y, una vez terminada, un gasoducto puede durar hasta 80 años, lo que obliga a los clientes de servicios públicos a una infraestructura costosa que eventualmente quedará obsoleta. Un informe encuentra que California tiene la infraestructura de gas más antigua del país, lo que significa que las decisiones que se tomen hoy tendrán un impacto enorme en el futuro del clima y la energía limpia.
Afortunadamente, el Estado también está buscando soluciones reales que puedan ser beneficiosas para el clima y los contribuyentes. Un proyecto de ley que se está tramitando en la legislatura estatal en esta sesión, el SB 1221 (Min), facultaría a los reguladores y servicios públicos estatales a lanzar proyectos piloto de electrificación específicos para comenzar a lograr ahorros de costos. La política es similar a conceptos que se están explorando en Colorado, Illinois y Nueva York, con el objetivo de destinar los dólares estatales y de los contribuyentes a infraestructura que no socave los objetivos climáticos y reduzca la carga en las facturas de servicios públicos de los clientes.
“Es hora de tomar decisiones más inteligentes en torno a la infraestructura energética e invertir de una manera que haga que la energía sea más asequible para los californianos y al mismo tiempo impulse el progreso hacia nuestros objetivos de cero emisiones de carbono para 2045”, dijo el autor del proyecto de ley, el senador Dave Min (D-Irvine). “La SB 1221 allana el camino para esta transición al mostrar cómo podemos alejarnos de los combustibles fósiles para calentar y enfriar nuestros hogares, reducir los costos de los servicios públicos para los consumidores y desarrollar la resiliencia climática”.
Una saludable mayoría del 62% de los votantes de California apoyaría un programa piloto para mejorar sus vecindarios para que funcionen con electricidad 100% limpia, según una nueva encuesta publicada por FM3 para la Building Decarbonization Coalition (BDC). La asequibilidad es una cuestión clave para la mayoría de los californianos encuestados, y más de tres de cada cinco encuestados dijeron que también les preocupaba que más de la mitad de los gasoductos de California estén llegando al final de su vida útil y requieran un costoso mantenimiento o reemplazo.
La buena noticia es que con la SB 1221, los californianos pueden beneficiarse de la descarbonización a escala de vecindario, la asequibilidad energética a largo plazo y comunidades más seguras y saludables que funcionan con energía renovable.
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